Lorsque Ben White a commencé la saison en tant qu’arrière droit, nous avons tous supposé que c’était juste jusqu’à ce que Takehiro Tomiyasu soit à nouveau en forme. Après des années d’incohérence dans la défense, Tomiyasu a immédiatement conquis les fans d’Arsenal en tant qu’arrière droit solide, sans fioritures et fiable. Nous n’avions aucune idée que Ben White, signé en tant que défenseur central, offrirait tellement plus.

White se glisse bien au milieu de terrain en cas de besoin, il offre la possibilité de transformer la ligne de fond en une défense improvisée à trois lors de la construction, de la défense en profondeur et du lancement de contre-attaques. Mais plus que toute autre chose, il est un passeur de balle incroyablement bon et il rend Arsenal, et Bukayo Saka en particulier, tellement plus dangereux sur la droite.

L’une des rares critiques que l’on pourrait faire à Tomiyasu est qu’il n’en fait pas assez depuis l’arrière droit. Il est techniquement solide mais un peu maladroit ou boisé, un peu comme Kieran Tierney de l’autre côté. Et il se préoccupe d’être en position plutôt que de s’aventurer trop loin et de se faire surprendre. Si rien d’autre – et cela peut être un atout – il est juste un peu en sécurité.

Le blanc ne l’est pas. White veut faire son travail sur le terrain mais il veut aussi s’amuser. C’est un meneur de jeu. Et c’est une passe spécifique, encore et encore, avec laquelle il trouve Bukayo Saka qui rend cette combinaison si dangereuse.

La première fois qu’il a envisagé d’y jouer dimanche, ce n’était pas tout à fait le cas. Saka s’est précipité derrière la ligne de fond et a sauté sur Tyrick Mitchell à l’arrière gauche mais Wilfried Zaha bloquait le canal et White, après avoir envisagé le ballon en profondeur, est allé large à Martin Odegaard à la place.

C’est ce doublement sur la droite qui a permis à Saka de se précipiter derrière en premier lieu et c’est sa course qui a donné à Odegaard beaucoup d’espace pour contrôler le ballon et centrer. Même lorsque la passe blanche de marque n’est pas l’option choisie, la menace de celle-ci peut fournir à quelqu’un d’autre de l’espace pour avoir un impact sur le jeu.

Quelques secondes plus tard, l’arrière droit n’a pas laissé passer l’occasion une deuxième fois et Saka a filé sur le ballon, recevant sur son pied arrière comme il l’avait fait pour marquer contre Everton, avant de centrer.

La réduction a trouvé son chemin jusqu’à Gabriel Martinelli au poteau arrière et il a travaillé le ballon hors de ses pieds pour marquer.

Parfois, quelque chose est si difficile à arrêter que peu importe si vous y êtes préparé. Les équipes doivent savoir que cette passe arrive maintenant, et Palace a été défait à plusieurs reprises en première mi-temps, mais rien de tout cela ne les a aidés à l’empêcher. Le mouvement d’Odegaard a de nouveau été la clé la prochaine fois que White a eu la chance de faire glisser Saka, le capitaine d’Arsenal se déplaçant dans la direction opposée et attirant l’attention d’au moins deux défenseurs du palais.

Un devant Saka se déplace pour suivre Odegaard et celui derrière Saka, traquant l’homme anglais, s’arrête alors qu’il se demande s’il devrait faire de même.

Cette fraction de seconde donne à White la chance de glisser à nouveau Saka derrière et sa réduction a presque conduit à un autre but, atterrissant finalement avec Odegaard qui a tiré à côté.

Le deuxième but est cependant arrivé avant la mi-temps, et il l’a fait à partir de… la passe blanche classique à Saka. Avec le ballon rejoué à White, Saka vérifie qu’il est en jeu et fait sa course sur le terrain. Avec White sur le ballon, Mitchell va le fermer et est retiré de l’espace que Saka veut exploiter.

Zaha, se retournant en réponse à Saka, joue au rattrapage et Mitchell laisse un vide alors que White se prépare à jouer le ballon avant de déplacer son corps au dernier moment pour faire glisser le ballon sur le chemin de Saka à la place.

Saka a reçu le ballon presque exactement là où Mitchell se tenait deux secondes plus tôt et prend une touche parfaite pour faire sortir le ballon sous lui avant de le placer dans le coin le plus éloigné.

C’était la combinaison de buts et de passes décisives que la première mi-temps méritait et ce n’était en aucun cas unique: Ben White est un superbe passeur.

Le défenseur a maintenant joué 168 passes dans le dernier tiers de la Premier League cette saison. Seuls quatre joueurs, tous des milieux de terrain titulaires (Rodri, Thomas Partey, Declan Rice, Ruben Neves) ont enregistré plus et aucun d’entre eux n’a effectué autant de passes dans la surface de réparation adverse.

En ce qui concerne les passes dans la surface de réparation adverse, White se classe 17e de la ligue avec 33. Seuls quatre des joueurs au-dessus de lui – Kieran Trippier, Trent Alexander-Arnold, Joao Cancelo, Oleksandr Zinchenko – sont des arrières latéraux et les deux premiers ont leur nombre énormément aidé par le fait qu’ils prennent des coups de pied arrêtés.

Seuls trois joueurs (Rodri, Martin Odegaard, Pierre-Emile Hojbjerg) ont joué plus que les 190 passes progressives de White en championnat cette saison.

Avec tout cela à l’esprit, il me reste deux réflexions finales.

Premièrement, ces chiffres mettent en évidence l’incroyable passe que Ben White offre à Arsenal depuis l’arrière droit et ce n’est peut-être pas si étrange que nous ayons vu Thomas Partey terminer le match là-bas. Si nous voulons (ou avons besoin) de faire jouer Blanc en défense centrale à un moment donné sans perdre ce qu’il nous donne sur la droite, Partey pourrait être la réponse. Deuxièmement, Gareth Southgate choisit de ne pas utiliser ce latéral droit anglais qui excelle en club est une folie mais la défaite de l’Angleterre est le gain d’Arsenal dans les quinze prochains jours.

Repose-toi Benjamin ! Nous avons besoin que vous soyez en forme pour le run-in.