C’était la nouvelle que nous avons tous toujours redoutée et pourtant, d’une manière ou d’une autre, aucun d’entre nous ne se sentait préparé à y faire face.

Si je suis honnête, il y a une bombe à retardement en forme de Jurgen Klopp dans mon cerveau depuis un petit moment maintenant, mais elle a toujours été orientée vers 2026.

Cela a tendance à être plus fort lorsque les choses vont bien, rappelant de manière indésirable que ces jours ne peuvent pas durer éternellement et que cela ne sera peut-être vraiment plus jamais aussi bon, cela ne l’a certainement pas été de mon vivant.

Mais maintenant que nous sommes ici et cela semble trop réel, la vie sans Bill Shankly de notre génération n’est plus qu’une question de mois et nous devons d’une manière ou d’une autre trouver un Bob Paisley.

Étourdi d’attente

Je me souviens du jour où il a rejoint le groupe comme si c’était hier.

J’étais étudiant à l’université à l’époque, j’ai sauté un cours et j’ai emporté un ordinateur portable dans la bibliothèque pour regarder sa première conférence de presse avec mes écouteurs.

Il y avait tellement d’enthousiasme, nous n’avions aucune idée de ce que les prochaines années nous réservaient, mais des parallèles étaient déjà établis entre notre situation et celle du Borussia Dortmund sept ans plus tôt.

Comme c’est toujours le cas depuis, il a dépassé les attentes ce jour-là. Il nous a donné des extraits sonores qui sont encore cités aujourd’hui et nous ont donné le sentiment que nous pouvions conquérir le monde.

La promesse d’un titre dans quatre ans, la suggestion selon laquelle nous devions passer des sceptiques aux croyants, l’insistance sur le fait que la réputation est plus importante lorsqu’on part. Cela semblait audacieux pour un nouveau manager arrivant en Angleterre, mais tout s’est produit et plus encore.

Il nous a emmenés dans des endroits où nous n’aurions jamais pensé aller dans cette génération, et peut-être même dans la suivante.

Le simple fait d’entendre un manager discuter de la perspective d’un titre de champion lors de sa première interview semblait surréaliste, il y avait une petite partie de moi qui se demandait s’il n’avait pas sous-estimé l’ampleur de la tâche.

Même en cas d’échec, il a obtenu du crédit à la banque. Sa réponse à la défaite en finale de la Ligue Europa m’a toujours marqué : « Si on peut faire la fête quand on gagne, on peut faire la fête quand on perd ! »

C’est à ce moment-là que j’ai su qu’il était fait pour Liverpool et que Liverpool était fait pour lui. Même si nous continuions à perdre les finales – et qu’il y avait encore du chagrin à venir – vous saviez déjà qu’il n’y avait pas d’homme sur la planète mieux placé pour nous amener là où nous devions être.

Faire de la victoire une habitude

Une finale de Ligue des champions lors de sa deuxième saison complète était absurde. Lorsque nous l’avons gagnée 12 mois plus tard, nous y étions grâce au mérite, mais en 2017/18, nous étions simplement reconnaissants d’être là et de profiter de la balade.

J’ai voyagé en bus jusqu’à cette finale et j’ai réussi à vivre l’une des meilleures semaines de ma vie malgré que Loris Karius l’ait lancée deux fois dans ses propres filets.

C’est parce que la culture que le manager a bâtie au sein du club est contagieuse. Le voyage est aussi important que la destination, en particulier lorsque vous faites face à une superpuissance financièrement dopée, le M62.

Klopp a admis que soulever la Coupe d’Europe à Madrid aurait pu être la meilleure nuit de sa vie, et d’une manière ou d’une autre, il ne faisait que commencer.

Nous avons ensuite remporté la Super Coupe et sommes devenus champions du monde pour la première fois dans l’histoire du club. Un homme dont on se moquait autrefois pour avoir perdu les finales de coupe les faisait paraître routinières.

Ensuite, il y a eu le 19e titre de champion qu’il a promis, celui que nous pensions ne jamais arriver et celui pour lequel lui et ses joueurs avaient tant insisté avec 97 points la saison précédente.

Pour se remettre de tels revers, il faut un certain type de personne. C’est être capable de se débarrasser de la déception, plutôt que de s’apitoyer sur son sort et de dire : « Eh bien, il va falloir gagner chaque match alors ! »

Pendant 18 mois nous étions le meilleure équipe de la planète et personne ne pourrait le contester.

Le football n’est pas un sport conçu pour la domination à long terme, mais être capable d’atteindre ces sommets avec une fraction du budget de votre rival est tout simplement miraculeux.

Rester dans l’instant

Les managers sont plus respectés à Anfield que dans la plupart des clubs. Il y a toujours eu un lien difficile à expliquer et c’est pourquoi le turnover à ce poste est inférieur à celui de n’importe quel autre club de haut niveau.

Survivre dans une direction moderne pendant 24 ans sans être limogé est en soi une réussite remarquable.

Lors de sa conférence de presse après l’annonce, il a parlé de la « confiance » qui signifiait qu’il devait finalement mettre fin à son séjour au club parce que ses employeurs n’allaient tout simplement jamais lui retirer cette décision des mains.

La réalité est que la confiance vient du fait de savoir qu’il n’y a personne qui puisse vraiment le remplacer, ce qui rend ces prochaines étapes si effrayantes.

Même après avoir perdu six matchs consécutifs à domicile au cours de la campagne 2020/21 frappée par le COVID et les difficultés de la saison dernière, il n’y a jamais eu le moindre murmure sur le fait que son avenir était vaguement incertain.

Il nous a apporté tout ce dont nous pouvions rêver et, peut-être tout aussi important, il l’a fait en se comportant exactement de la manière dont nous voudrions qu’un manager de Liverpool se comporte.

J’irais jusqu’à dire que je me suis fait des amis au cours de ces huit dernières années que je n’aurais jamais rencontrés sans Klopp, ce qui semble obscène même d’y penser.

Pour l’instant, nous pourrions encore profiter de 30 matchs de cette époque du club de football, le temps du deuil que nous avons tous ressenti après son annonce peut attendre jusqu’à l’été.

Lorsque le patron parle de « tout » retirer de sa dernière saison, vous pouvez garantir qu’il compte autant pour nous que pour lui et son équipe.

Les joueurs se sentiront prêts à affronter des murs de briques pour leur manager dans les mois à venir, il est temps qu’Anfield fasse de même.

Nous avons quatre trophées à remporter ici, et comme le disait le grand homme lui-même : « Les meilleurs souvenirs sont encore à venir. »